2004年5月，许智凯怀揣先期筹措的60余万美金，开始创办联络家（Linkist）。台北的朋友、同事听说许智凯又要创业互联网，都有些诧异："这些钱，去上海买房不是挺好么？"
许智凯自嘲地说，或许互联网里一直不缺像自己这样"不自量力"或是"自以为了不起"的"傻瓜"。那60万美金，雅虎台湾总经理曾打趣地称之为"3F基金"---来自Friends（朋友）、Family（亲戚）、Fool（傻瓜）。而据说前一阵，"3F基金"的"大股东"：Linkist的员工和家属们互相间常说的一句玩笑话是，"听说百度的小女生如今都成百万富翁啦！"
首席联络家
如果没有这种乐于自嘲，开开自己玩笑的心态，创业对创业者来说，并不是那么好受的一个过程，特别是在怀疑居多，前景也不明朗的情况下。或许正是这个原因，许智凯刻意把自己名片上的头衔印成了Chief Linkist（首席联络家）。
别说，这个"首席联络家"的称呼倒还真是名副其实。Linkist开始创业的几个月连一个用户都没有，最初的人脉网正是许智凯一个一个地联络起来的。前后5个月的时间，许智凯亲自拜访了100人。"你注册一下看看好不好用？""你能不能帮忙邀请10个朋友上来？""你要是没有时间的话，可不可以把10个朋友的联络方式给我，我来以你的名义邀请？" 算了算，一个上午的时间大概能说服两个朋友上Linkist。
许智凯觉得，要吸引到有一定工作资历的中阶经理人加入，一定要先有一些高端人士作为样板用户。
但要说服这些人并不容易。一次许智凯去找台湾一位非常有名的律师，那位律师本人是大牌律师事务所的合伙人，也是EMBA的老师，他说我已经60多岁了，学生都是上市公司的老总，我怎么会欠人脉？许智凯能做的只有如布道者一般苦口婆心，把SNS的互动价值再讲一遍。
100个朋友里，最后有20个被他说服，开始在Linkist上邀请自己的朋友。2004年10月，Linkist终于有了300个用户，慢慢地，增加的速度越来越快。2005年3月，第一次出现单月超过1000用户的增长，"现在的用户数是55000，不，是69200，月平均增长率是68%。"许智凯打开经常需要向各家创投展示的PPT，确认了一下数字，笑道："是不是创业者都会有点像传教士？"
最热年代
一边是最初的几个月用户几个人几个人地增长，一边是"一片反对声中，'3F'们辛辛苦苦挣来的钱可能很快花光"。许智凯却说自己其实没有什么压力，因为最糟糕的情况，他已经遇到过一次。
2000年前后是互联网最热的年代。"所有自以为了不得的人都要创业了，虽然他们大部分不是。"许智凯当时正为一家香港券商工作，每周的工作只是写一份简单的报告给基金经理去参考，不甘于寂寞的他也融了一笔小钱，做了一个网站叫E-nitiator。E-nitiator就是Initiator，元本、开始的意思。同事是亲戚、朋友，股东是老长官。计划中，这个网站会是一个平台，来沟通所有的创业家和天使投资人。
或许是那时候觉得世界一片美好，钱来之太易，所以用许智凯的话说，大家在创业上的想法和概念都非常不切实际。"那时候每家公司都是在很漂亮的写字楼里开始的；每个从业者都自以为了不起，价码开得很高；人员聘用上也是好高骛远，找了很多学历非常漂亮但是对这个专业和我一样陌生的人"。最终这个网站钱花了不少，却基本没有什么成果，让许智凯无颜面对江东父老。
那段经历并不愉快，但今天的许智凯还要经常回顾，不能忘记它。第一次创业过分讲究尊重与民主，议而不决，第二次做决策就要比较"霸道"一点；第一次是很漂亮的写字楼，第二次，上海的办公室是一套租来的房子，许智凯有一个单间，里头只是一张大桌子和几把椅子，简单得很。"去年4月后，公司也是运行很困难，进行一些反思，就会发现这个事情好象四年前发生过一次，不能再来一次"。
不过说起来，Linkist的诞生，实际上还与E-nitiator有关，这或许也可算作第一次创业的一个小成果。因为这个网站，许智凯的一个学弟拿了一个项目来找他，问他有没有兴趣投资。这也正是今天Linkist的前身。
"那个网站是模仿Friendster的。我觉得挺好，但是成功的机会不大，即使初期有小成，以后的竞争者的财力物力是我们无法企及的，果然过了两个月，Google推出了他的Orkut。"
许智凯最终选择了做一个比较窄的，偏商务和专业的SNS，类似Linkedin。"做一个人的Google"，许智凯说，"这是我们小小的野心"。而就在大洋彼岸，著名的水杉向Linkedin投资1300万美元，比当初投Google足足多了2倍。
做出来看
这一次的创业，许智凯首先就找到了原来在台湾致福电子工作时的4位大陆同事，组建了最早的创业团队。像是特地要验证六度关系理论似的，公司共同创办人、学弟原来就是许智凯的朋友，"事实上在十几年前，我就认识他，他是到我第一家服务的公司去打工和见习，后来去国外念书，回来后有了新的理念。当初他的父亲和我的叔叔是好朋友，大概也算是三层的一个朋友。后来认识了，就从三层到一层。"
团队搭建好了，就要想怎么来实现赢利。从一开始，许智凯就是从人的搜索引擎这个角度来设计盈利模式的，看的比较清楚的就是关键字广告，然后就一直围绕这个方面去想，想关于人的广告和信息。
在许智凯的设想中，赚钱的服务大致可分为三类：一是分类广告、招贴栏，类似客齐集；二是定向的关键字广告广告，类似Google；三是推出通过朋友找工作的搜索引擎，靠刊登工作机会，推荐位等收费。"我们还会有一点小的尝试，比如你可以把你的朋友分类，选择要不要开放人脉；比如节日问候功能，有一些人是你非常熟的客户，可能会希望在农历春节后自动提醒打电话给他……"说起商业模式，许智凯就滔滔不绝了。
让许智凯兴奋的是，目前已经有很多的用户，愿意为让自己的招贴出现在醒目的位置而付费了，Linkist很快就可以实现现金流入，打破创立一年多来没有赚过一分钱的僵局。如今，Linkist有25个员工，分布在三个office，19个人是专职，北京负责媒介与搜索引擎，上海负责开发与市场，台北负责度运算及新的商务模式的开发。"只有我自己三地跑。"
另一个细节是，开始"风险投资对我们有些兴趣，但是觉得我们太小，而这两个月，已经开始有一些世界级的风险投资商主动找过来。"
"过去他们问，你有把握让你的会员持续增长吗？怎么确保他们持续回访？如果增长了、回访了，你打算怎么和他们收钱？现在他们问：为什么你不能增长得更快一些？你有没有办法让他们天天回来？你说的定向广告，你可不可以证明广告主他们一定会付钱？"。许智凯一字一句地说，"我没有办法证明，但我可以做出来看"。
| 
